Марсоход Curiosity обнаружил в породах Марса возрастом около 3,5 млрд лет более двух десятков органических молекул. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были зарегистрированы благодаря новому химическому эксперименту, проведённому прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
По данным авторов, речь идёт не об отдельных соединениях, а о разветвлённой органической системе. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, вероятно, азот.
Ключевым стал эксперимент с реагентом TMAH, который впервые позволил «освободить» подобные молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при предыдущих методах анализа, основанных лишь на нагреве образцов. В частности, была надёжно подтверждена присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые раньше не удавалось столь уверенно идентифицировать.
Исследователи подчёркивают, что выявленная органика, по всей видимости, происходит из древнего макромолекулярного вещества, однако её источник остаётся неясным. Эти соединения могли возникнуть абиотически в результате химических процессов на самом Марсе или попасть на планету с метеоритами. Никаких прямых доказательств существования жизни данная работа не даёт.
Вместе с тем разнообразие найденных органических молекул указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
